В отличие от легких авианосцев крейсера-вертолетоносцы предназначены для решения более узкого круга задач, главная из которых — борьба с подводными лодками. Крейсера-вертолетоносцы, имеющиеся на вооружении военно-морских сил некоторых государств используются в качестве основных противолодочных кораблей в поисковых группах, включающих в своем составе эскадренные миноносцы и сторожевые корабли.

Основным вооружением крейсеров-вертолетоносцев являются противолодочные вертолеты, имеющие на своем борту как средства поиска многоцелевых атомных подводных лодок, так и оружие для их поражения.

Остальное вооружение кораблей этого подкласса предназначено, в основном, в целях самообороны. Однако на некоторых кораблях достаточно мощное вспомогательное вооружение может быть применено для противовоздушной обороны поисковой группы кораблей, а также для огневой поддержки высаживаемых десантов.

К крейсерам-вертолетоносцам относятся итальянские "Витторио Венето" и "Андреа Дориа", французский "Жанна д'Арк" и российские противолодочные крейсера типа «Москва». По своим тактико-техническим характеристикам к этому подклассу кораблей очень близко приближаются четыре японских миноносца-вертолетоносца типа "Харуна" и "Ширане".

В отличие от легких многоцелевых авианосцев развитие крейсеров-вертолетоносцев не получило дальнейшего развития (за последние почти 30 лет они не строились ни в одной стране). В первую очередь это объясняется достаточно узким кругом решаемых ими задач, которые вполне успешно могут быть выполнены легкими многоцелевыми авианосцами.